BIOGRAFÍAS RELEVANTES PARA EL ESTUDIO DEL ELECTROMAGNETISMO
Hans Christian Oersted
(Hans Christian Ørsted; Rudkobing, Dinamarca, 1777-Copenhague, 1851)
Físico y químico danés que descubrió la acción magnética de las corrientes
eléctricas. Estudió Física y Farmacia en la Universidad de Copenhague.
Terminados sus estudios, en 1794 fue nombrado adjunto de la Facultad de
Medicina.
Durante el período de 1801 a 1803 viajó
por Holanda, Alemania y Francia dando conferencias. En 1806 fue nombrado
profesor de Física de la Universidad de Copenhague y posteriormente fue
director del Instituto Politécnico de dicha ciudad.
A comienzos de 1820, Oersted advirtió de
forma casual, mientras realizaba observaciones sobre el fenómeno eléctrico con
una pila análoga a la construida por Volta en 1800, que la aguja de una brújula
colocada en las proximidades de un hilo conductor por el que circulaba una
corriente eléctrica se desviaba. Repitió incesantemente estos experimentos con
pilas más potentes y observó que la aguja oscilaba hasta formar un ángulo recto
con el hilo y con la línea que unía la brújula y el hilo.
Si se la desplazaba de forma continua en
la dirección que señalaba la aguja, la brújula describía entonces un círculo
alrededor del hilo conductor. Invirtiendo el sentido de la corriente eléctrica,
cambiaba asimismo el sentido de la aguja de la brújula. Los efectos persistían
incluso cundo se interponían placas de vidrio, metal o madera entre el hilo
conductor y la brújula.
Oersted demostró poco después que el
efecto era simétrico. No sólo el cable recorrido por una corriente ejercía
fuerzas sobre un imán (la aguja de la brújula): también el imán desarrollaba
una fuerza sobre la bobina (carrete formado por hilo conductor) por donde
circulaba una corriente eléctrica, actuando un extremo de la bobina como el
polo norte de un imán y el otro como el polo sur. Se establecía así la conexión
entre los fenómenos eléctrico y magnético.
Sus resultados se publicaron el 21 de
julio de 1820 en un folleto de cuatro hojas escrito en latín, difundido con
celeridad a las academias científicas de toda Europa, cuyo título era
"Experimenta circa effectum conflictus electri inacum magneticam". El
11 de septiembre de 1820 Arago comunicó al Instituto de Francia los resultados
de Oersted. Entre la audiencia se encontraba Ampère, a la sazón catedrático de
Matemáticas en la École Polytechnique, quien poco tiempo después presentaría
una memoria considerada la fundación del electromagnetismo.
Oersted fundó poco tiempo más tarde una
sociedad para la difusión de la ciencia e inició una intensa labor de
conferenciante, a la vez que continuaba con sus investigaciones. En 1822 obtuvo
el primer valor fiable de la compresibilidad del agua y en 1825 consiguió
utilizar corrientes eléctricas para aislar el aluminio elemental del compuesto
alúmina. Entre sus amistades se encontraba la del otro Hans Christian inmortal,
Andersen. Por sus méritos científicos le fue concedida la Gran Cruz de
Dannebrog.
Entre sus obras científicas destacan
Tentamen nomenclaturae chemicae en 1814, Dissertato de forma metaphysices
elementaris naturae externae en 1799, así como numerosos trabajos y
publicaciones en revistas, sobre todo en Tidskrift for naturu den skaberne, de
la que fue uno de los principales redactores.
Michael Faraday
(Newington, Gran Bretaña, 1791-Londres,
1867) Científico británico. Uno de los físicos más destacados del siglo XIX,
nació en el seno de una familia humilde y recibió una educación básica. A
temprana edad tuvo que empezar a trabajar, primero como repartidor de
periódicos, y a los catorce años en una librería, donde tuvo la oportunidad de
leer algunos artículos científicos que lo impulsaron a realizar sus primeros
experimentos.
Tras asistir a algunas conferencias sobre
química impartidas por sir Humphry Davy en la Royal Institution, Faraday le
pidió que lo aceptara como asistente en su laboratorio. Cuando uno de sus
ayudantes dejó el puesto, Davy se lo ofreció a Faraday. Pronto se destacó en el
campo de la química, con descubrimientos como el benceno y las primeras
reacciones de sustitución orgánica conocidas, en las que obtuvo compuestos
clorados de cadena carbonada a partir de etileno.
En esa época, el científico danés Hans
Christian Oersted descubrió los campos magnéticos generados por corrientes
eléctricas. Basándose en estos experimentos, Faraday logró desarrollar el
primer motor eléctrico conocido. En 1831 colaboró con Charles Wheatstone e
investigó sobre fenómenos de inducción electromagnética. Observó que un imán en
movimiento a través de una bobina induce en ella una corriente eléctrica, lo
cual le permitió describir matemáticamente la ley que rige la producción de
electricidad por un imán.
Realizó además varios experimentos
electroquímicos que le permitieron relacionar de forma directa materia con
electricidad. Tras observar cómo se depositan las sales presentes en una cuba
electrolítica al pasar una corriente eléctrica a su través, determinó que la
cantidad de sustancia depositada es directamente proporcional a la cantidad de
corriente circulante, y que, para una cantidad de corriente dada, los distintos
pesos de sustancias depositadas están relacionados con sus respectivos
equivalentes químicos.
Posteriores aportaciones que resultaron
definitivas para el desarrollo de la física, como es el caso de la teoría del
campo electromagnético introducida por James Clerk Maxwell, se fundamentaron en
la labor pionera que había llevado a cabo Michael Faraday.
Nikola Tesla
(cirílico: Никола Тесла,
Smiljan (Imperio austrohúngaro, actual Croacia), 10 de julio de 1856 – Nueva
York, 7 de enero de 1943) fue un inventor, ingeniero mecánico e ingeniero
eléctrico y uno de los promotores más importantes del nacimiento de la
electricidad comercial. Se le conoce, sobre todo, por sus numerosas y
revolucionarias invenciones en el campo del electromagnetismo, desarrolladas a
finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Las patentes de Tesla y su
trabajo teórico formaron las bases de los sistemas modernos de potencia
eléctrica por corriente alterna (CA), incluyendo el sistema polifásico de
distribución eléctrica y el motor de corriente alterna, que tanto contribuyeron
al nacimiento de la Segunda Revolución Industrial.
Tesla era étnicamente
serbio y nació en el pueblo de Smiljan, en el Imperio Austrohúngaro (actual
Croacia). Era ciudadano del imperio austriaco por nacimiento y más tarde se
convirtió en ciudadano estadounidense. Tras su demostración de comunicación
inalámbrica por medio de ondas de radio en 1894 y después de su victoria en la
guerra de las corrientes, fue ampliamente reconocido como uno de los más
grandes ingenieros eléctricos de los EE. UU. de América. Gran parte de su
trabajo inicial fue pionero en la ingeniería eléctrica moderna y muchos de sus
descubrimientos fueron de suma importancia. Durante este periodo en los Estados
Unidos la fama de Tesla rivalizaba con la de cualquier inventor o científico en
la historia o la cultura popular, pero debido a su personalidad excéntrica y a
sus afirmaciones aparentemente increíbles y algunas veces casi inverosímiles,
acerca del posible desarrollo de innovaciones científicas y tecnológicas, Tesla
fue finalmente relegado al ostracismo y considerado un científico loco. Tesla
nunca prestó mucha atención a sus finanzas. Se dice que murió empobrecido a la
edad de 86 años.
La unidad de medida del
campo magnético B del Sistema Internacional de Unidades (también denominado
densidad de flujo magnético e inducción magnética), el Tesla, fue llamado así
en su honor en la Conférence Générale des Poids et Mesures (París, en 1960),
como también el efecto Tesla de transmisión inalámbrica de energía a
dispositivos electrónicos (que Tesla demostró a pequeña escala con la lámpara
incandescente en 1893) el cual pretendía usar para la transmisión
intercontinental de energía a escala industrial en su proyecto inconcluso, la
Wardenclyffe Tower (Torre de Wardenclyffe).
Aparte de su trabajo en
electromagnetismo e ingeniería electromecánica, Tesla contribuyó en diferente
medida al desarrollo de la robótica, el control remoto, el radar, las ciencias
de la computación, la balística, la física nuclear, y la física teórica. En
1943, la Corte Suprema de los Estados Unidos lo acreditó como el inventor de la
radio. Algunos de sus logros han sido usados, no sin controversia, para
justificar varias pseudociencias, teorías sobre OVNIS y sobre anti-gravedad,
así como el ocultismo de la Nueva era y teorías sobre la teletransportación.
James Clerk Maxwell
(Edimburgo, Escocia, 13
de junio de 1831 – Cambridge, Inglaterra, 5 de noviembre de 1879). Físico
escocés conocido principalmente por haber desarrollado la teoría
electromagnética clásica, sintetizando todas las anteriores observaciones,
experimentos y leyes sobre electricidad, magnetismo y aun sobre óptica, en una
teoría consistente. Las ecuaciones de
Maxwell demostraron que la electricidad, el magnetismo y hasta la luz, son
manifestaciones del mismo fenómeno: el campo electromagnético. Desde ese
momento, todas las otras leyes y ecuaciones clásicas de estas disciplinas se
convirtieron en casos simplificados de las ecuaciones de Maxwell. Su trabajo
sobre electromagnetismo ha sido llamado la "segunda gran unificación en
física", después de la primera llevada a cabo por Newton. Además se le conoce
por la estadística de Maxwell-Boltzmann en la teoría cinética de gases.
Maxwell fue una de las
mentes matemáticas más preclaras de su tiempo, y muchos físicos lo consideran
el científico del siglo XIX que más influencia tuvo sobre la física del siglo XX
habiendo hecho contribuciones fundamentales en la comprensión de la naturaleza.
Muchos consideran que sus contribuciones a la ciencia son de la misma magnitud
que las de Isaac Newton y Albert Einstein. En 1931, con motivo de la
conmemoración del centenario de su nacimiento, Albert Einstein describió el
trabajo de Maxwell como «el más profundo y provechoso que la física ha
experimentado desde los tiempos de Newton».
James Clerk Maxwell, que
desde un principio mostró una gran facilidad para las disciplinas científicas,
inició sus estudios universitarios a la edad de 13 años, con 15 años redactó un
importante trabajo de mecánica. A los 25 fue nombrado catedrático en Aberdeen,
después en Londres y, en 1871, de un instituto especialmente construido para él
en Cambridge. Además de su actividad profesional, Maxwell se dedicó a la
realización de estudios de carácter privado en sus posesiones de Escocia.
Es el
creador de la electrodinámica moderna y el fundador de la teoría cinética de
los gases. Formuló las ecuaciones llamadas ´´ecuaciones de Maxwell´´, y que se
definen como las relaciones fundamentales entre las perturbaciones eléctricas y
magnéticas, que simultáneamente permiten describir la propagación de las ondas
electromagnéticas que, de acuerdo con su teoría, tienen el mismo carácter que
las ondas luminosas.
Más tarde Heinrich Hertz lograría demostrar
experimentalmente la veracidad de las tesis expuestas por Maxwell. Sus teorías
constituyeron el primer intento de unificar dos campos de la física que, antes
de sus trabajos, se consideraban completamente independientes: la electricidad
y el magnetismo (conocidos como electromagnetismo). En el año 1859 Maxwell
formuló la expresión termodinámica que establece la relación entre la
temperatura de un gas y la energía cinética de sus moléculas.
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